有人说，老年痴呆最可怕的症状不是失忆，而是“玩屎”。患者无法控制大小便，甚至将尿不湿和粪便当成玩具来玩弄，导致家里脏乱臭，让子女痛苦不堪。

　　老年痴呆，学名阿尔茨海默症，从它被发现到现在一百多年时间里，无数人难逃厄运，甚至很多名人也深受该病的困扰。

　　1994年，卸任的美国总统里根宣布他罹患了阿尔茨海默症。起初，里根每天还花好几个小时呆在办公室，他经常锻炼，打高尔夫球，在保安人员陪同下沿海滩散步。但随着病情不断加重，这位曾连任两届美国总统的重量级人物不仅不会说话、步行，不能自己吃饭，甚至认不出自己的妻子。从确诊到离世，整整十年时间。

　　叱咤风云的英国前首相撒切尔夫人，曾是世界政坛中着名的“铁娘子”，73岁时患上老年痴呆，几乎无法拼凑出一句完整的话，经常在完全不自知的情况下重复问同一个问题。患病十年后离世，可谓前半生无比风光，后半生无比凄凉。

　　《百年孤独》的作者马尔克斯曾获得1982年诺贝尔文学奖，但不幸的是晚年也患上了阿尔茨海默病。马尔克斯因此再也无法写作。这位文学巨匠经常不记得什么时候吃的早餐，连最亲近的朋友都不认得，开始遗忘这个世界。

　　被人们称之为“光纤之父”华裔物理学家高锟获得2009年的诺贝尔物理学奖，晚年患上阿尔茨海默病，大脑萎缩让这位顶尖科学家变得像小孩子那样幼稚。

　　据世卫组织称，每年全世界痴呆症新发病例总数近770万，意味着每4秒钟就有1例新病例，预计到2030年将增加到7560万人，2050年将达到1.355亿人。

　　在中国，有关阿尔茨海默症的统计显示，中国患有老年痴呆的保守数据有500万人，65岁以上人群发病率为5%，80岁以上发病率超过30%。

　　而发病后，一般存活年限平均仅为5.5年，且绝大部分患者生活质量低下。有的痴呆症患者甚至受到各种人身限制，不能享有正常的基本权利和自由。

　　美国约翰·霍普金斯大学的研究人员对290名40岁以上志愿者进行追踪研究发现：在老年痴呆症症状出现的前11~15年，就有有认知障碍迹象发生。影像学检查还发现，症状出现前3~9年，内侧颞叶改变发生变化，而内侧颞叶与记忆相关，但参与者在那时没有表现出任何明显症状。

　　同时，研究人员还发现，这些参与者中“Tau蛋白”水平升高（阿尔茨海默病的生物标志物）。甚至，他们早在症状出现前34年就检测到了这种蛋白质含量较高的水平。

　　也就是说，一个人在有老年痴呆症状的前34年，大脑其实就有了变化！可以说，老年痴呆症可“潜伏”34年！

　　因此，有专家建议，年过40岁，必须及时关注自己身体和心理上的变化。可以对照下表进行自测，如有问题，尽早进行干预。